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Racines de l’empathie, de la recherche à la reconnaissance |
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 Racines de l’empathie libère tout son potentiel. À une époque où les cas de marginalisation, d’agression et d’intimidation abondent, les éducateurs constatent que l’apprentissage social et émotionnel (ASE) est tout aussi important pour la réussite de leurs élèves que l’orthographe et les tables de multiplication. En effet, les aptitudes de l’ASE, comme l’empathie, sont aujourd’hui considérées comme des aptitudes essentielles du XXIe siècle, dans un monde en perpétuel changement.
Créé en 1996, Racines de l’empathie est un programme d’enseignement scolaire fondé sur les résultats de recherches scientifiques, qui permet de réduire considérablement l’agressivité chez les élèves tout en développant leurs compétences sociales et affectives et en cultivant l’empathie.Les visites en classe d'un nourrisson et de l’un de ses parents, qui suscitent la participation des élèves, forment le cœur du programme. Tout le long de l’année, une instructrice* Racines de l’empathie qualifiée guide les enfants dans leur observation de la relation entre le bébé et sa mère ou son père, et leur fait comprendre les intentions et les émotions du bébé. Dans ce modèle d’apprentissage par l’expérience, le bébé est « l’enseignant » et le catalyseur qui aide les enfants à reconnaître leurs propres sentiments et les sentiments des autres, et à y réfléchir.
Les résultats d’études nationales et internationales sur le programme Racines de l’empathie montrent une diminution de l’agressivité et une augmentation des comportements prosociaux. Dans une étudei1 menée récemment en Colombie-Britannique…
- les enseignants notent une diminution importante des comportements agressifs chez les élèves du programme Racines de l’empathie, tandis que ces mêmes comportements augmentent chez les membres du groupe témoin pendant la même période;
- les enfants qui ont terminé leur année Racines de l’empathie sont bien plus susceptibles que ceux du groupe témoin de noter des comportements prosociaux chez leurs pairs de la classe, reconnaissant chez eux les gestes de gentillesse, tels que le partage, l’aide et la compréhension;
- les participants à Racines de l’empathie présentent une amélioration importante de leur aptitude à comprendre les émotions du bébé, puisqu’ils savent évoquer des causes possibles des pleurs du bébé.
Une nouvelle étude intégrant des recherches sur le cerveau (avec électroencéphalogrammes) doit commencer à l’automne 2011. Cette étude de la Milton and Ethel Harris Research Initiative de l’Université York, en Ontario (Canada) évaluera les changements à la fois comportementaux et neurophysiologiques reliés à la participation au programme. Il s’agit d’une étude transversale quasi-expérimentale avec prétest et post-test, qui portera sur des enfants de 7, 9 et 11 ans participant au programme Racines de l’empathie. Les résultats en sont attendus pour la fin 2012.
De plus, l’Université de Washington (Institute for Learning and Brain Sciences), à Seattle (États-Unis), évaluera le développement du cerveau et l’évolution du comportement chez des enfants de 5 ans du programme Semailles de l’empathie et des enfants de 9 ans du programme Racines de l’empathie. Cette étude débutera au printemps 2012, puis s’étendra pour comprendre l’évaluation du comportement aux étapes prétest et post-test, respectivement à l’automne 2012 et au printemps 2013; les résultats en seront connus à la fin 2013. Les évaluations neurophysiologiques entraîneront l’étude de changements structurels (par IRM) et fonctionnels (par magnétoencéphalographie) liés à la participation aux deux programmes.
La reconnaissance des résultats tangibles et quantifiables de Racines de l’empathie progresse également. Lors de l’assemblée annuelle de la Clinton Global Initiative (CGI) à New York en septembre 2011, la fondation NoVo, promotrice de la transformation sociétale, a lancé son livre blanc pour un réseau d’action pour l’apprentissage social et émotionnel. Dans ce document, elle décrit Racines de l’empathie comme « l’un des meilleurs programmes fondés sur les résultats de recherches scientifiques […] bénéficiant d’un curriculum éprouvé […] et favorisant à la fois les observations des élèves et des interactions qui contribuent au développement de l’empathie et des attitudes prosociales tout en faisant reculer l’agressivité, l’intimidation et les comportements négatifs. »2
Par ailleurs, à la mi-octobre, la Fondation des Prix Ernest C. Manning, qui encourage l’innovation canadienne depuis plus de 25 ans, décernera à Mary Gordon, présidente et fondatrice de Racines de l’empathie, l’un de ses prix prestigieux, reconnaissant ainsi une fois de plus l’impact de cette initiative canadienne au niveau international. Accueilli par des collectivités anglophones, francophones et autochtones de toutes les provinces du Canada, le programme Racines de l’empathie est adopté sur trois continents et poursuit son expansion, ce qui lui a valu le surnom « de rameau d’olivier que le Canada offre au monde ».
1 Schonert-Reichl, K. A., Smith, V., Anat Zaidman-Zait, A. et Hertzman, C. (2011). Promoting Children’s Prosocial Behaviours in School: Impact of the “Roots of Empathy” Program on the Social and Emotional Competence of School-Aged Children.
2 Sherman, Robert F., pour la fondation NoVo. (2011). Social and Emotional Learning Action Network White Paper, Version 1.0 présenté lors de l’assemblée annuelle de la CGI, le 21 septembre 2011.
*Dans la plupart des pages de ce site, le féminin est utilisé seul pour faciliter la lecture et n’exclut en aucun cas le masculin.
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20 janvier 2012 : Dans une conversation avec le journaliste réputé Steve Paikin (en anglais) du magazine d’actualité vedette de TVO, The Agenda with Steve Paikin (en anglais), Mary Gordon explique le succès du plus ancien et important programme de lutte contre l’intimidation du Canada.
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Discours d’ouverture de Mary Gordon dans une conférence internationale
17 janvier 2012 : Le 22 janvier, Mary Gordon se joindra à un groupe influent de plus de 200 représentants d’organisations caritatives, d’institutions gouvernementales et universitaires, et d’associations de représentation des personnes handicapées du monde entier, lors de leur première conférence internationale consacrée aux bonnes politiques pour les personnes handicapées (International Conference on Good Policies for Disabled People) à Vienne, en Autriche.
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Des antennes pour la gentillesse
22 décembre 2011 : La chroniqueuse du Toronto Star Catherine Porter consacre aujourd’hui son article à Racines de l’empathie. Elle y rapporte sa visite dans une classe de maternelle qui recevait pour la troisième fois la famille de son programme Racines de l’empathie.
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Semailles de l’empathie dans le magazine Exchange
Décembre 2011 : Mary Gordon décrit Semailles de l’empathie (en anglais), le programme jumeau de Racines de l’empathie destiné aux enfants de trois à cinq ans en milieu de garde, dans le numéro de novembre-décembre de Exchange. Cette publication bimestrielle qui paraît depuis 30 ans fournit des stratégies, des conseils et des idées aux administrateurs du domaine de la petite enfance.
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Législation de l’Ontario contre l’intimidation : nouvelle orientation de la politique
30 novembre 2011 : Dans sa présentation de la Loi pour des écoles tolérantes, le gouvernement de la province de l’Ontario – qui a vu naître Racines de l’empathie il y a 15 ans – propose une formule complète pour répondre au phénomène envahissant de l’intimidation.
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Île de Man : l’organisme de référence de Racines de l’empathie récompensé
Novembre 2011 : The Children’s Centre, l’organisme de référence qui coordonne la mise en œuvre de Racines de l’empathie dans l’île de Man, a reçu le prix Mannvend de la responsabilité sociale des entreprises, lors du gala annuel des prix d’excellence de la presse (Isle of Man Newspapers Awards for Excellence), le jeudi 17 novembre à Douglas, dans l’île de Man.
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30 novembre 2011 : Des centaines de parents, d’éducateurs et de chercheurs se sont rendus au Town Hall Seattle hier mardi pour écouter Mary Gordon et Stuart Shanker parler de l’importance de faire acquérir une autorégulation aux enfants, et de la manière dont le programme Racines de l’empathie y réussit en classe.
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Vous êtes à Seattle? Ne manquez pas l’événement!
29 novembre 2011 : Si vous êtes dans la région de Seattle, joignez-vous ce soir à Mary Gordon et à Stuart Shanker au Town Hall Seattle, le centre municipal de programmation culturelle et de débats civiques. Il reste quelques billets pour la soirée : réservez votre place ici (en anglais) tant qu’il en est encore temps.
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