Les débuts de Racines de l’empathie remontent à 1996; c’était alors un programme pilote auquel participaient 150 enfants du Conseil scolaire du district de Toronto (Toronto District School Board). En 2000, le programme a commencé à s’étendre dans tout le pays et en 2005, Racines de l’empathie était actif dans neuf provinces. À l’automne 2011, le programme touche toutes les provinces canadiennes puisque des élèves de la Saskatchewan seront alors rassemblés autour de couvertures vertes pour la première fois. À ce jour, Racines de l’empathie a bénéficié à plus de 450 000 enfants partout au Canada. 

Ces 16 dernières années, environ 18 000 bébés du programme Racines de l’empathie sont devenus les plus jeunes enseignants canadiens. Un nombre presque égal de parents bénévoles en ont beaucoup appris sur le rôle essentiel qu’ils jouent dans le développement de leur enfant. Des milliers et des milliers d’enseignantes* ont découvert la vie affective de leurs élèves et étaient aux premières loges pour constater l’importance de l’enseignement des compétences sociales et émotionnelles.

Racines de l’empathie a bénéficié du soutien financier et de partenariats de la part d’un grand nombre de particuliers, de gouvernements, de grandes entreprises, d’organismes communautaires et de fondations. Parmi les tout premiers commanditaires de Racines de l'empathie, on compte la Atkinson Foundation, la Maytree Foundation, le Rotary Club de Toronto et le Secrétariat national à l'alphabétisation du gouvernement national. Par ailleurs, les gouvernements de la Colombie-Britannique, de l'Alberta, du Manitoba et de l'Ontario, ainsi que La fondation de la famille J.W. McConnell et Merrill Lynch sont des donateurs importants.

Des centaines d’organismes communautaires canadiens prêtent à Racines de l’empathie des instructrices, des mentores et des coordonnatrices des programmes locaux (personnes clés). Des milliers de membres non enseignantes des conseils scolaires ont suivi la formation d’instructrice. Dans les milieux de l’enseignement, de la santé, des services sociaux et autres domaines connexes, le certificat d’instructrice Racines de l’empathie est grandement apprécié, et la formation reçue représente un important investissement pour le renforcement des capacités dans les collectivités canadiennes.Le programme est donné en anglais et en français, en milieu rural, urbain ou isolé, y compris dans des communautés autochtones. En 2011-2012, plus de 58 000 enfants participent au programme dans tout le Canada, au sein de 2 350 classes. 

Racines de l’empathie se dévoue à la cause des enfants autochtones et la présence de l’organisation dans les communautés autochtones est déjà une longue tradition. À l’échelle du pays, plus de 500 programmes s’adressent aux enfants autochtones, que ce soit chez les Premières Nations ou dans des écoles où la population autochtone est importante. Racines de l’empathie œuvre en collaboration avec des leaders, des aînés et des membres de la communauté autochtone dans tout le pays et a reçu l’aval de l’Assemblée des Premières Nations. 

Racines de l’empathie s’engage à fournir un accès équitable à son programme en langue française. Le programme est dispensé en français depuis 2005, dans des classes francophones et des classes d’immersion française, qui bénéficient d’un curriculum français spécifique. Aujourd’hui, des enfants de tout le pays suivent le programme Racines de l’empathie en français. 

*Dans ce texte, le féminin est utilisé seul pour faciliter la lecture et n’exclut en aucun cas le masculin.