Créé dans cette province par Mary Gordon en 1996, le programme y a été offert cette année-là aux 150 élèves de six classes de maternelle et de 1re année de Toronto dans le cadre d’un projet pilote. Depuis, le programme a prospéré : à ce jour, Racines de l’empathie a bénéficié à plus de 143 000 enfants de la province et à 373 000 enfants de tout le Canada et de plusieurs autres pays.

Au cours des 15 dernières années, environ 5 000 bébés participant au programme Racines de l’empathie sont devenus les plus jeunes enseignants des classes ontariennes. Un nombre équivalent de parents bénévoles ont pu en apprendre davantage sur leur bébé et sur le rôle clé qu’ils jouent eux-mêmes dans le développement de leur enfant. Des milliers d’enseignantes et d’enseignants de l’Ontario ont découvert la vie affective de leurs élèves et étaient aux premières loges pour constater l’importance de l’enseignement des compétences sociales et émotionnelles. La Fédération des enseignantes et des enseignants de l'Ontario a souligné la force de l’impact de Racines de l’empathie dans les écoles ontariennes en décernant deux prix à Mary Gordon : la Médaille commémorative du jubilé de Sa Majesté la reine Elizabeth II et le Fellowship Lifetime Award, pour l’ensemble de ses réalisations.

Racines de l’empathie a pu compter ces dix dernières années sur le soutien primordial du gouvernement de l’Ontario, qui a permis de placer l’organisation au premier plan d’un mouvement international visant la création d’une société plus humaine, pacifique et empreinte de civisme grâce au développement de l’empathie chez les enfants. En 2000, Racines de l’empathie recevait l’une des premières subventions du gouvernement de l’Ontario destinées à la petite enfance; par la suite, l’organisme a toujours été généreusement soutenu par le ministère de l’Éducation. Avec le soutien du ministère de l’Éducation et de la Fondation Trillium de l’Ontario, Racines de l’empathie a réalisé d’importants investissements pour l’amélioration de sa capacité à fournir des programmes, une formation, des services et du soutien aux Ontariens francophones.

Le Conseil scolaire du district de Toronto (Toronto District School Board, TDSB), premier conseil scolaire du pays à avoir accueilli le programme, accueille également le premier centre d’excellence Racines de l’empathie du monde. Pendant l’année scolaire 2010-2011, des classes de sept écoles du TDSB présentent les pratiques d’excellence de Racines de l’empathie, fidèles au curriculum et aux fondements théoriques du programme. Le centre d’excellence reçoit fréquemment des visiteurs venus de l’étranger.

En 2010-2011, près de 18 500 enfants ontariens participent au programme dans plus de 700 classes. Le programme est donné en anglais et en français, en milieu rural, urbain ou isolé, y compris dans des écoles accueillant de nombreux élèves immigrés ou de nombreux élèves autochtones et dans des écoles des Premières Nations.