Racines de l'empathie est un programme d'enseignement fondé sur les résultats de recherches scientifiques qui permet de réduire considérablement le degré d'agressivité chez les élèves participants tout en améliorant leurs compétences sociales et affectives, et en faisant progresser l'empathie.
Le programme Racines de l'empathie est offert aux enfants de la maternelle à la 8e année (2e année du secondaire) grâce à des partenariats. Au Canada, le programme est donné en anglais et en français, en milieu rural, urbain ou isolé, y compris dans des communautés autochtones. Racines de l'empathie existe également en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis, dans l'île de Man, en République d’Irlande, en Irlande du Nord et en Écosse.
La compréhension et le vocabulaire des émotions
Les visites en classe neuf fois dans l'année d'un bébé du quartier et de son parent forment le cœur du programme. Au cours de ces visites, une instructrice titulaire du certificat Racines de l'empathie guide les élèves dans leur observation du développement du bébé. Le nourrisson est le « prof » et le « moyen » dont l'instructrice se sert pour aider les enfants à reconnaître leurs propres sentiments et ceux des autres, et à y réfléchir.
En enseignant la compréhension et le vocabulaire des émotions, le programme crée des classes plus accueillantes et humaines, où les enfants sont des facteurs de changement. En effet, mieux outillés pour comprendre leurs propres sentiments et ceux des autres (l'empathie), les élèves sont moins susceptibles de se faire du mal mutuellement, que les blessures soient physiques, psychologiques ou affectives.
Avec Racines de l'empathie, les enfants apprennent à lutter contre la cruauté et l'injustice. Le programme envoie des messages sur l'intégration sociale, et les activités proposées favorisent le consensus et contribuent à une culture de la bienveillance qui transforme l'atmosphère de la classe. L'instructrice Racines de l'empathie se rend également en classe avant chaque visite de la famille pour préparer les enseignements, et après, pour les renforcer, en suivant un plan de cours spécialisé lors de chaque visite. Les résultats de recherches scientifiques consacrées à Racines de l'empathie aux niveaux national et international font état d'une réduction importante de l'agressivité et d'une augmentation des comportements prosociaux.
L'empathie
L'empathie a deux aspects : l'un cognitif, la capacité de se mettre à la place d'autrui; l'autre affectif, l'émotion. Racines de l'empathie éduque à la fois le cœur et l'esprit.
L'empathie est un élément essentiel de la citoyenneté responsable et de l'exercice adéquat du rôle parental. Informés sur la sécurité et le développement du nourrisson, les élèves sont davantage conscients de la vulnérabilité des bébés; ils découvrent notamment le syndrome de mort subite du nourrisson, le syndrome du bébé secoué, l'ensemble des troubles causés par l'alcoolisation fœtale et les dangers de la fumée secondaire. Les enfants qui observent la relation affectueuse entre le parent et son bébé ont sous les yeux un modèle de l'exercice responsable du rôle parental.
Le curriculum Racines de l'empathie
Le curriculum Racines de l'empathie, complet, est adapté au niveau de développement des enfants et correspond à leurs intérêts. Ce curriculum de 639 pages est divisé en neuf thèmes, chacun donnant lieu à trois visites en classe (visite préparatoire, visite de la famille et « après-visite »); l'année comprend donc 27 visites au total. De plus, chacun des neuf thèmes est subdivisé en quatre parties, correspondant à quatre niveaux scolaires :
- maternelle
- 1re à 3e année
- 4e à 6e année
- 7e et 8e années (1re et 2e années du secondaire)
Le curriculum privilégie l'éducation des sentiments, mais les activités comportent aussi de nombreux liens avec le curriculum scolaire. Par exemple, les élèves font appel à leurs compétences en mathématiques pour calculer et inscrire dans un tableau le poids et la taille du bébé. Le curriculum utilise la littérature comme moyen d'accès aux sentiments et de compréhension du point de vue d'autrui. La discussion et la réflexion qui suivent la lecture permettent de développer la solidarité et l'empathie. Le dessin joue lui aussi un grand rôle en permettant aux enfants de représenter des sentiments qu'ils ont du mal à exprimer par les mots. Quant à la musique, elle fait naître des émotions fortes. Elle parle à chacun, quelles que soient sa langue et sa culture, et ainsi, construit la solidarité.
Semailles de l'empathie
Le programme Semailles de l'empathie est le « petit frère » du programme Racines de l'empathie. Il transmet les messages aux enfants de 3 à 5 ans qui fréquentent la garderie.
Visitez le site Web de Semailles de l'empathie (en anglais).
*Le féminin est employé seul pour faciliter la lecture et n'exclut en aucun cas le masculin.
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