Recherches et efficacité du programme
« En pratique, une société mesure ce à quoi elle tient. À l’école, la tradition est de mesurer la compétence des enfants dans les matières scolaires. Le programme Racines de l’empathie, lui, mesure l’aspect affectif des connaissances, de la compréhension et des attitudes de l’enfant. »
- Mary Gordon, fondatrice et présidente, Racines de l’empathie
Quels avantages la société peut-elle retirer d'un programme axé sur les compétences sociales et affectives des enfants ?
L'incidence de l'intimidation et de l'agressivité dont sont victimes les jeunes élèves est un réel problème. En effet, au-delà du fait qu'aucun enfant ne devrait jamais être fragilisé, insécurisé, menacé ou transformé en victime par la violence des autres, son apprentissage peut être inhibé par l'agressivité ressentie dans le milieu scolaire et des problèmes interpersonnels peuvent diviser les élèves. De plus, un degré élevé d'agressivité è l'enfance crée aussi un problème à long terme, car c'est un important prédicteur du comportement criminel et d'autres comportements antisociaux à l'âge adulte (Broidy et al., 2003; Nagin et Tremblay, 1999).
On néglige souvent le fait que dans 85 % des cas d'intimidation à l'école, il y a des témoins (Pepler et Craig, 1995). Ces témoins, nos enfants, sont affectés par ce qu'ils voient. Racines de l'empathie s'adresse à tous les élèves, à la différence d'autres programmes de lutte contre l'intimidation qui ciblent la victime ou l'auteur de l'acte. Le programme apprend aux élèves à se mettre à la place d'autrui; ainsi, tous les enfants arrivent à mieux comprendre les sentiments des autres et acquièrent le sens de la responsabilité sociale. Dans la classe Racines de l'empathie, les enfants sont outillés pour s'opposer à la cruauté, qu'il s'agisse de méchanceté ou d'intimidation.
Les recherches consacrées à Racines de l'empathie
Depuis 2000, neuf évaluations indépendantes de l'efficacité de Racines de l'empathie ont été menées, ainsi que deux évaluations de l'ensemble du programme. Ces recherches ont été effectuées au Canada et à l'étranger. Pour lire un résumé, cliquer ici.
Des résultats invariablement positifs
Les résultats ont montré que, comparativement aux groupes témoins, les élèves Racines de l'empathie présentaient :
- Une amélioration de la connaissance des émotions et de la compréhension sociale
- Un renforcement des comportements prosociaux (p. ex., partage, aide et intégration) avec les pairs (selon l'évaluation des enseignantes)
- Une diminution de l'agressivité envers les pairs (selon l'évaluation des enseignantes)
- Une augmentation de la tendance à percevoir la classe comme un milieu accueillant
- Une amélioration de la compréhension des nourrissons et du rôle parental
Des résultats durables
En 2001, le gouvernement du Manitoba a commandé une étude de cohorte - sur trois ans - de Racines de l'empathie, dans le but de mesurer les comportements prosociaux, l'agressivité physique et l'agressivité indirecte. Les résultats montrent une amélioration significative des trois comportements immédiatement après le programme, cette amélioration se maintenant, et certains comportements continuant même à s'améliorer, trois ans plus tard.
Autres évaluations du programme
Un rapport dirigé par le Dr Marvin Berkowitz de l'Université du Missouri St. Louis, intitulé « What Works in Character Education : A Report for Policy Makers and Opinion Leaders » et destiné aux décideurs et aux leaders d'opinion, a passé en revue les programmes de formation du caractère et conclu que Racines de l'empathie était de ceux dont l'efficacité était prouvée scientifiquement, les preuves de son potentiel à faire diminuer l'agressivité et la violence étant particulièrement fortes.
« Racines de l'empathie est un curriculum scolaire efficace pour la promotion du développement du caractère des élèves. » (Berkowitz et Bier, 2005)
Des chercheurs de l'Institut d'études pédagogiques de l'Ontario, Université de Toronto ont évalué le degré auquel les méthodes et approches contribuent à la formation du caractère. Selon leurs conclusions, Racines de l'empathie est un programme efficace pour le développement de l'apprentissage social et affectif, qui s'appuie sur des recherches scientifiques concernant le développement de l'enfant et sur l'expérience personnelle et professionnelle d'éducateurs et de professionnels de la santé.
« En fournissant aux élèves de nombreuses occasions d'observer un modèle de compétences, d'appliquer ces mêmes compétences dans des situations de la vie réelle et de réfléchir à leur apprentissage, le programme augmente les chances des élèves d'acquérir des compétences qui guideront leurs futurs comportements et influenceront leurs dispositions. » (Rolheiser et Wallace, 2005)
Bibliographie
Broidy, L.M., Tremblay, R.E., Brame, B., Fergusson, D., Horwood, J.L., Laird, R., Moffitt, T.E., Nagin, D.S., Bates, J.E., Dodge, K.A., Loeber, R., Lynam, D.R., Pettit, G. S., et Vitaro, F. (2003) « Developmental Trajectories of Childhood Disruptive Behaviours and Adolescent Delinquency: A Six-Site, Cross-National Study ». Developmental Psychology, 39 (2), 222-245.
Berkowitz, M. et Bier, M. (2005) « What Works in Character Education: A Report for Policy Makers and Opinion Leaders ». Character Education Partnership.
Nagin, D. et Tremblay, R.E. (1999) « Trajectories of Boys? Physical Aggression, Opposition, and Hyperactivity on the Path to Physically Violent and Nonviolent Juvenile Delinquency ». Child Development, 70 (5), 1181-1196.
Pepler, D.J. et Craig, W. (1995) « A Peek Behind the Fence: Naturalistic Observations of Aggressive Children with Remote Audiovisual Recording ». Developmental Psychology, 31 (4), 548-553.
Rolheiser, C. et Wallace, D. (2005) « The Roots of Empathy Program as a Strategy for Increasing Social and Emotional Learning ».
Santos R. G., Chartier M. J., Whalen, J. C., Chateau D. et Boyd L. (2011). « Effectiveness of school-based violence prevention for children and youth: Cluster randomized controlled field trial of the Roots of Empathy program with replication and three-year follow-up ». Healthcare Quarterly, 14, 80-91.
Schonert-Reichl, K.A., Smith, V., Buote, D. et Jaramillo, A. (2007). « Relational and contextual considerations in the evaluation of a school-based social emotional competence promotion program », in B. Sokol (prés.), Social interaction and the contexts of socio-moral development. Symposium présenté à l'assemblée annuelle de la Société Jean Piaget, Amsterdam, Pays-Bas, (juin).
Schonert-Reichl, K.A. (2008). « The school-based promotion of children's social and emotional competence: Delimiting processes and mechanisms ». Conférence invitée, Zigler Center in Child Development and Social Policy, Université Yale, New Haven, Connecticut (décembre).
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