Qu’est-ce que Racines de l’empathie?

Racines de l’empathie est une organisation caritative primée qui offre un programme d’enseignement de l’empathie en milieu scolaire. L’organisation a pour vision de changer le monde, un enfant à la fois.

L'organisation Racines de l’empathie est considérée comme un modèle d’innovation sociale et propose deux programmes fondés sur les résultats de recherches scientifiques : le programme phare du même nom destiné aux élèves de l’école primaire (Racines de l’empathie) et le « petit frère » de celui-ci, Semailles de l’empathie, un programme pour les enfants de trois à cinq ans qui fréquentent la garderie. Les deux programmes font considérablement baisser le degré d’agressivité des enfants tout en développant chez eux les compétences sociales et affectives.

Mission

Racines de l’empathie a pour mission de bâtir des sociétés plus humaines, pacifiques et empreintes de civisme en cultivant l’empathie chez les enfants et les adultes.

Histoire et portée

Créé par Mary Gordon, Racines de l'empathie a vu le jour à Toronto, au Canada, en 1996. Racines de l’empathie est devenu un organisme caritatif sans but lucratif en 2000. À ce jour, le programme a bénéficié au nombre impressionnant de 450 000 enfants dans le monde.

Racines de l’empathie s’adresse à des élèves de la maternelle à la 8^e année (2^e année du secondaire) dans tout le Canada, en anglais et en français, en milieu rural, urbain ou isolé. Le programme existe également aux États-Unis (à Seattle, État de Washington), en Nouvelle-Zélande, dans l’île de Man, en Irlande du Nord, en République d’Irlande et en Écosse. Un certain nombre d’autres pays travaillent à son lancement dans les années à venir. Le programme a été décrit comme « le rameau d’olivier que le Canada offre au monde ».

En 2008, l’Assemblée canadienne des Premières Nations a voté à l’unanimité une résolution qui approuve Racines de l’empathie et Semailles de l’empathie et déclare que les deux programmes « correspondent aux visions du monde et aux enseignements traditionnels des Premières Nations ». Les deux programmes sont offerts dans un nombre croissant de communautés des Premières Nations, ainsi qu'à des enfants autochtones en milieu urbain ou rural partout au Canada, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de réserves, et l’organisme travaille également en partenariat avec des populations autochtones à l’extérieur du Canada.

Racines de l’empathie a été l’un des trois gagnants du concours international de Changemakers, une initiative d’Ashoka.

Racines de l’empathie à l’œuvre

Dans le programme Racines de l’empathie, un parent du quartier et son bébé (qui a de 2 à 4 mois au début de l’année scolaire) se rendent dans une classe neuf fois au cours de l’année scolaire. Une instructrice* formée par Racines de l’empathie accompagne la famille en classe pour guider les enfants dans leur observation de la relation qui se développe entre le bébé et son parent. L’instructrice se rend également en classe avant et après chaque visite de la famille pour renforcer les enseignements. Un programme Racines de l’empathie compte 27 visites en classe au total.

Dans le programme, le bébé est le « professeur ». Lors de chaque visite, l’instructrice amène les élèves à remarquer à quel point le bébé grandit et change au cours de sa première année de vie. Les enfants observent également la relation affectueuse entre le parent et son bébé, et la manière dont le parent réagit aux émotions du bébé et répond aux besoins de celui-ci. La relation d’attachement entre un bébé et son parent représente un modèle idéal d’empathie.

Les enfants apprennent à comprendre le point de vue du bébé et à nommer les émotions de celui-ci; puis, l’instructrice les aide à élargir cet apprentissage aux autres : ils comprennent mieux leurs propres sentiments et ceux des autres. Cette compréhension des sentiments ou « vocabulaire des émotions » jette les bases d’un milieu d’apprentissage plus rassurant et humain où les enfants sont les acteurs du changement. Ils sont mieux outillés pour comprendre leurs propres sentiments et pour vivre en société, et davantage susceptibles de combattre la cruauté et l’injustice.

Recherches consacrées à Racines de l’empathie

Des recherches indépendantes menées depuis une décennie dans plusieurs pays ont permis de montrer invariablement que le programme fait considérablement diminuer l’agressivité et favorise la compréhension sociale et affective chez les enfants participants. Comparativement aux enfants qui n’ont pas participé au programme, les enfants qui ont suivi les cours de Racines de l’empathie sont plus gentils et coopératifs et ils intègrent mieux les autres; par ailleurs, ils sont moins agressifs et moins susceptibles d’intimider les autres. Il a été démontré que ces effets positifs se prolongeaient pendant plusieurs années.

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À propos de Mary Gordon

Mary Gordon est la fondatrice, la présidente et l’inspiratrice de Racines de l’empathie. Elle est reconnue au niveau international en tant qu’entrepreneure sociale primée, éducatrice, auteure à succès, championne de la cause des enfants et spécialiste du rôle parental; elle a créé des programmes primés inspirés par la force de l’empathie. Elle est membre de l’Ordre du Canada et a reçu plusieurs prix, dont le Prix de promotion de l’éducation publique de la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants. En 2002, elle devient l’une des deux personnalités canadiennes nommées Innovateurs Ashoka, ce qui la place dans un cercle international d’entrepreneurs sociaux ayant apporté des solutions systémiques aux problèmes sociaux les plus pressants dans le monde.

Madame Gordon est aussi la fondatrice du plus ancien et important programme canadien pour l’alphabétisation familiale et le rôle parental en milieu scolaire, dont les centres servent de modèles de bon fonctionnement à l’étranger. Paru en 2005, son livre, Roots of Empathy: Changing the World Child by Child, a été un succès de librairie au Canada et a figuré au palmarès des 100 livres les plus importants de l’année dans la catégorie « Idées » du Globe and Mail, le journal national du Canada. Depuis, le livre a été publié aux États-Unis et en Corée.

Madame Gordon s’est entretenue trois fois avec le dalaï-lama : la première au cours des Vancouver Dialogues en 2006, la deuxième à Seattle (État de Washington) en 2008 et la troisième dans le cadre du Delhi Dialogues en 2011. Le dalaï-lama lui a dit que les programmes tels que Racines de l’empathie instaureraient la paix dans le monde.

* Dans ce texte, le féminin est utilisé seul pour faciliter la lecture et n’exclut en aucun cas le masculin.