Entre ses débuts de petit programme pilote s'adressant à quelques classes de maternelle torontoises et sa position actuelle de programme international primé qui a déjà apporté le pouvoir de l'empathie à 450 000 enfants dans le monde, Racines de l'empathie a connu une croissance exceptionnelle et son parcours a été jalonné de nombreuses grandes étapes. Voici quelques faits marquants.
1996
L'éducatrice, spécialiste du rôle parental et championne de la cause des enfants Mary Gordon crée le programme Racines de l'empathie. Il est d'abord offert à 150 élèves dans le cadre d'un projet pilote à Toronto, en Ontario.
2000
Racines de l'empathie devient un organisme caritatif sans but lucratif. Le programme commence à s'étendre au Canada et 4 325 enfants en ont déjà bénéficié en Ontario, dans l'Île-du-Prince-Édouard et en Colombie-Britannique. L'organisme met également en place un programme de recherche formalisée en confiant à des chercheurs universitaires indépendants l'évaluation de l'efficacité du programme à différents endroits et pour différents niveaux et publics.
2001
Racines de l'empathie est lancé au Manitoba et à Terre-Neuve-et-Labrador. Le Manitoba met aussi en œuvre les premiers programmes francophones du Canada.
2002
Racines de l'empathie fait son entrée au Nouveau-Brunswick et en Alberta. Le programme a grandi et plus de 21 000 enfants en ont d'ores et déjà bénéficié dans six provinces canadiennes. Mary Gordon est l'une des deux premières personnalités canadiennes nommées Innovateurs Ashoka, ce qui la place dans un cercle international d'entrepreneurs sociaux ayant apporté des solutions systémiques aux problèmes sociaux les plus pressants dans le monde.
2003
La Nouvelle-Écosse accueille Racines de l'empathie.
2005
Année charnière, 2005 voit se produire un certain nombre d'événements enthousiasmants :
- Le programme fait son entrée au Québec et Racines de l'empathie lance son curriculum français.
- Publié au Canada, Roots of Empathy: Changing the World Child by Child est très bien reçu par la critique et devient un succès de librairie. Dans ce livre, l'auteure Mary Gordon explique les fondements théoriques, les preuves scientifiques et les valeurs sur lesquels repose le programme Racines de l'empathie. Le livre figure au palmarès des cent livres les plus importants de l'année dans la catégorie « Idées » du Globe and Mail, le journal national du Canada.
- Mary Gordon crée le programme Semailles de l'empathie, le « petit frère » de Racines de l'empathie destiné aux enfants de trois à cinq ans en milieu de garde. C'est en Colombie-Britannique que le programme est lancé.
- Racines de l'empathie, le programme vedette de l'organisme, existe maintenant dans neuf provinces canadiennes et a déjà profité à 107 000 enfants.
2006
En septembre, Mary Gordon est invitée à s'entretenir avec le dalaï-lama lors de la manifestation organisée pour l'inauguration du centre pour la paix et l'éducation qu'il a fondé à Vancouver, en Colombie-Britannique; le dalaï-lama déclare que les programmes tels que Racines de l'empathie instaureront la paix dans le monde. En octobre, madame Gordon se voit conférer l'Ordre du Canada en reconnaissance de la fondation de Racines de l'empathie ainsi que du plus grand programme canadien de centres pour l'alphabétisation familiale et le rôle parental en milieu scolaire.
2007
Racines de l'empathie a maintenant bénéficié à plus de 200 000 enfants de tout le Canada. Le programme est également lancé en Nouvelle-Zélande dans le cadre d'un projet pilote de trois ans; à ce jour, c'est le programme qui a la plus longue durée d'existence à l'extérieur du Canada. À l'automne, Racines de l'empathie démarre à Seattle, dans l'État de Washington, également en tant que projet pilote de trois ans; c'est la première apparition du programme aux États-Unis.
2008
Racines de l'empathie est l'un des trois gagnants – et le seul organisme canadien – du concours international Changemakers organisé par Ashoka, auquel pouvaient s'inscrire les programmes d'aide à la jeunesse à risque. En même temps, l'île de Man lance son programme sous la forme d'un projet pilote de trois ans, et Semailles de l'empathie est lancé dans la province de l'Alberta.
En avril, Mary Gordon participe à l'initiative Seeds of Compassion (Graines de compassion) à Seattle, dans l'État de Washington, une manifestation qui attire 50 000 personnes sur place, ainsi que d'innombrables autres grâce à la webdiffusion en 24 langues. Mary Gordon intervient dans deux conversations sur l'empathie et la compassion, dont une en compagnie du dalaï-lama.
Le 18 juillet, l'Assemblée des Premières Nations vote à l'unanimité la Résolution no 38 qui approuve et appuie publiquement Racines de l'empathie et Semailles de l'empathie, et déclare que les deux programmes
« correspondent aux visions du monde et aux enseignements traditionnels des Premières Nations ». Les deux programmes sont offerts dans un nombre croissant de communautés des Premières Nations, ainsi qu'à des enfants autochtones en milieu urbain ou rural partout au Canada, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur de réserves, et l'organisme travaille également en partenariat avec des populations autochtones à l'extérieur du Canada.
2009
En septembre, le premier centre d'excellence Racines de l'empathie au monde ouvre à Toronto. Six écoles du Conseil scolaire du district de Toronto (Toronto District School Board) présentent les pratiques d'excellence de Racines de l'empathie, fidèles au curriculum et aux fondements théoriques du programme. En décembre, Roots of Empathy: Changing the World Child by Child sort aux États-Unis dans une nouvelle édition.
2010
Au printemps, Roots of Empathy: Changing the World Child by Child est publié en Corée. La Colombie-Britannique célèbre une décennie de présence du programme Racines de l'empathie. Au même moment a lieu à Seattle le premier lancement de Semailles de l'empathie à l’extérieur du Canada. À l’automne, c’est au tour du Manitoba et de l’Ontario de lancer leurs programmes Semailles de l’empathie.
Depuis cette année, la République d’Irlande, l’Irlande du Nord et l’Écosse offrent le programme Racines de l’empathie, se joignant ainsi au Canada, aux États-Unis, à la Nouvelle-Zélande et à l’île de Man.
2011… et au-delà
Plusieurs pays travaillent au lancement de Racines de l'empathie.
Racines de l'empathie continue à bénéficier à des enfants de tout le Canada en milieu rural, urbain et isolé, en anglais et en français, et dans des communautés autochtones. Les préparatifs vont bon train pour le lancement de programmes en Saskatchewan à l'automne, grâce au soutien de la Banque Royale. L'organisation Racines de l’empathie sera alors présente dans toutes les provinces canadiennes, fière de son fonctionnement communautaire et du soutien de nombreux organismes de tout le Canada – représentant les services sociaux, la justice et la santé publique, entre autres – ainsi que du dévouement de milliers d'instructrices et d'instructeurs, de mentores et de coordonnatrices de programmes locaux.
Sur le plan international, Racines de l’empathie s’adresse maintenant à des élèves des États-Unis d’Amérique, de l’île de Man, de la Nouvelle-Zélande, de l’Irlande du Nord (en partie grâce à une initiative de paix de l’Union européenne), de la République d’Irlande et de l’Ecosse.
Des recherches indépendantes menées depuis dix ans dans plusieurs pays montrent invariablement que le programme fait considérablement diminuer l’agressivité et favorise la compréhension sociale et affective chez les enfants participants. À ce jour, le programme a bénéficié au nombre impressionnant de 373 000 enfants dans le monde.
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