« L'éducation est l'institution la plus efficace pour construire la paix dans un pays. Nos écoles sont notre ministère de la Paix. »
Mary Gordon, fondatrice et présidente, Racines de l'empathie
 Le programme Racines de l'empathie est donné dans les classes pendant les heures normales. Son succès repose fondamentalement sur le soutien de l'école qui l'accueille. Racines de l'empathie est offert aux élèves de l'école élémentaire de la maternelle à la 8e année (2e année du secondaire) et s'appuie sur un curriculum divisé en quatre niveaux adaptés au développement des élèves : maternelle, 1re à 3e année, 4e à 6e année, 7e et 8e années (1re et 2e années du secondaire).
L'empathie est l'une des caractéristiques des apprenants qui réussissent. Selon un chercheur (B.F. Jones, 1990), « les élèves qui réussissent reconnaissent souvent qu'une grande part de leur succès est due à leur capacité de communiquer avec les autres […] ils sont également capables de voir le monde et de se voir eux-mêmes à travers les yeux des autres; cela signifie […] qu'ils prennent en considération les croyances et la situation d'autrui, tout en conservant l'objectif d'améliorer leur compréhension et leur appréciation. Les élèves qui réussissent apprécient l'échange d'expériences avec des personnes d'un milieu différent car il enrichit leur vie. »
On néglige souvent le fait que dans 85 % des cas d'intimidation à l'école, il y a des témoins (Pepler et Craig, 1995). Ces témoins, nos enfants, sont affectés par ce qu'ils voient. Or, à la différence d'autres programmes de lutte contre l'intimidation, qui ciblent la victime ou l'auteur de l'acte, Racines de l'empathie s'adresse à tous. Le programme apprend aux élèves à se mettre à la place d'autrui; ainsi, tous les enfants arrivent à mieux comprendre les sentiments des autres et acquièrent le sens de la responsabilité sociale. Racines de l'empathie outille les enfants pour qu'ils sachent s'opposer à la cruauté, qu'elle soit méchanceté ou intimidation.
Il est important que le conseil (la commission) scolaire soit un associé fort et soucieux de la mise en œuvre du programme, afin d'en assurer le succès à long terme.
L'enthousiasme et le soutien de la direction et de l'enseignante sont également essentiels. La direction de l'école est souvent à l'origine de la mise en route du programme, même si c'est un parent ou un enseignant qui a présenté celui-ci à l'école. La direction contribue à garantir un soutien au programme et à planifier son lancement efficace dans l'école. La direction peut se faire la championne du programme, parler de sa richesse et en faire le projet de l'école toute entière. Elle peut donner des renseignements sur le programme à des groupes communautaires et à d'autres écoles et conseils (commissions) scolaires.
Si l'instructrice Racines de l'empathie est responsable de la préparation et de l'animation du cours, l'enseignante participe activement au programme elle aussi. Ce sont les enseignantes proactives, qui voient la nécessité de Racines de l'empathie et qui travaillent de concert avec la direction, l'instructrice et d'autres membres du personnel de l'école, qui permettront au programme de se dérouler le plus efficacement possible.
Source: Pepler, D.J. et Craig, W. (1995). A peek behind the fence: Naturalistic observations of aggressive children with remote audiovisual recording. Developmental Psychology, 3, 548-553.
*Le féminin est employé seul pour faciliter la lecture et n'exclut en aucun cas le masculin.
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